Sončni oz. solarni kolektorji zbirajo toploto z absorpcijo sončne svetlobe in so v osnovi naprave za zajemanje sončnega sevanja . Sončno sevanje je energija v obliki elektromagnetnega sevanja od infrardečih (dolgih) do ultravijoličnih (kratkih) valovnih dolžin.
Pri nas in tudi sicer v srednji Evropi so večinoma v uporabi vakuumski, imenovani tudi cevni sončni kolektorji. Osnovna zgradba vakuumskega kolektorja so toplotne vakuumske cevi, zbiralnik in ogrodje. Zaradi visokega koeficienta absorbcije nudijo visoko učinkovitost v različnih vremenskih pogojih, tudi ob nizkih temperaturah, megli, oblačnosti in difuzni svetlobi. Zaradi izpostavljenosti pa so odporni na težje vremenske vplive kot so toča, sneg in veter.
Sestava vakuumskega kolektorja:
Zbiralnik in ogrodje so navadno sestavljeni iz aluminija in zaščiteni z UV odpornim premazom. Sam zbiralnik je izoliran s kameno volno, odporno na visoke temperature, ki preprečuje izgubo toplote. Z razliko od ploščatih sončnih kolektorjev imajo vakuumski kolektorji namesto ploščatega stekla in steklene volne na posamezno cev nameščeno odporno t.i. boron-silikatno vakuumsko cev. Tako nam tako rekoč dvojna vakuumska cev nudi odlično toplotno izolacijo, tesni stik cevi s sprejemnikom toplote pa tudi izvrstno toplotno prevodno lastnost. Poseben absorpcijski premaz na notranji cevi, ki sprejema širok svetlobni spekter, poskrbi da se voda segreva tudi v manj sončnem vremenu s pomočjo difuzne svetlobe. Da se ne izgubi vakuum, ki je ustvarjen med stenama dvojne cevi, je poskrbljeno tako, da je kolektor brez tesnil in stene so brez neposrednih spojev s kovino. Tudi prirobnica na vrhu vakuumske cevi je privarjena direktno na steklo, brez tesnil, ki bi lahko povzročile izgubo vakuuma. Posamezno vakumsko cev lahko kadarkoli nadomestimo z novo in jo lahko povsem enostavno zamenjamo kar pri delujočem sistemu.
Uporaba:
Vakuumske sončne kolektorje se lahko uporablja tako za ogrevanje sanitarne vode kot tudi za centralno ogrevanje eno in več stanovanjskih hiš. Vse pogosteje se jih uporablja tudi pri ogrevanju bazenske vode.
Namestitev:
Cevne kolektorje je možno povsem poljubno namestiti in obračati v smeri sonca, kar je nadvse priročno za hiše, ki niso pravilno usmerjene proti jugu. Za maksimalen izkoristek so idealno postavljeni sončni kolektorji navadno obrnjeni proti jugu in nagnjeni pod kotom 45° proti vodoravni ravnini. Zadovoljiva je tudi namestitev v smeri jugovzhoda do jugozahoda, naklon pa naj bo znotraj 25 in 65 stopinj.
